El premio Nobel de Física 2019

De izquierda a derecha los físicos galardonados con el premio Nobel 2019: James Peebles, canadiense-amricano, junto a Didier Queloz y Michel Mayor, ambos suizos, por su aporte para mejorar la comprensión de la evolución del universo y por el lugar de la Tierra en el cosmos. Mientra Peebles hizo sus aportes estudiando la energía oscura y la materia oscura, desarrollando teorías para explicar el origen del universo, Mayor y Queloz se dedicaron a estudiar la materia ordinaria, de la que sólo se conoce alrededor de un 5%.

James Peebles, experto en cosmología, fue galardonado por aportar el marco teórico, que desarrolló durante más de veinte años, el cual constituye la base de la comprensión actual de la evolución y origen del universo, desde el Big Bang hasta nuestros dias.

Es importante mencionar a otros científicos, que no fueron galardonados en su momento, y que hicieron grandes contribuciones en el tema. Mencionamos:

El físico ruso Gueorgui Gamow (nacionalizado americano) quien apoyaba la teoría de Lamaitre sobre el Bing Bang, y que publicó junto al físico Ralph Alpher el artículo: "El origen de los elementos químicos" y donde se dan los argumentos para la teoría del Big Bang, basados en la existencia del fondo de radiación cósmica, que predice como una consecuencia del Big Bang (y que luego fue comprobado) y de la expansión del universo. También aportó un modelo que explica la formación del helio en el universo;

Por su parte el físico ruso Yácob Zeldóvich hizo grandes aportes a la teoría de la evolución del universo y a las propiedades del fondo de radiación cósmica. Junto a su colega Rashid Siunyáiev predijo el efecto Siunyáiev -Zeldóvich, que se produce en grandes estructuras, como los cúmulos galácticos, y que tiene por efecto el corrimiento hacia el azul en las longitudes de onda del fondo de radiación cósmica.

Otro pionero en el campo de la cosmología fue el físico americano David Wilkinson, especializado en el fondo de radiación cósmica, con quien trabajó Peebles. Esta radiación puede verse como un remanente del Big Bang y fue observada en 1964 por los ingenieros Wilson y Penzias, galardonados con el premio Nobel de Física en 1978.

Los físicos Michel Mayor y Didier Queloz, de la universidad de Ginebra, se dedicaron durante años ha explorar la via Láctea buscando mundos desconocidos. En octubre de 1995, hicieron el descubrimiento de la existencia de un planeta por afuera del sistema solar, un exoplaneta, orbitando una estrella tipo solar, 51 Pegasi, a 50 años luz de la Tierra. Este descubrimiento se hizo en el observatorio fundado por el astrofísico francés Daniel Chalonge, en el sur de Francia.

Tres años antes, en 1992, los fisicos estadounidenses Alexander Wolszczan Y Dale Frail habian anunciado y luego publicado en la revista Nature, el descubrimiento de los primeros planetas (dos o posiblemente tres) fuera del sistema solar, pero que orbitaban un pulsar, cuerpo celeste remanente de una explosión de supernova, a 1600 años luz de la Tierra.

Sin embargo, este descubrimiento no causó el impacto del realizado por Mayor y Didier, que dio lugar a una verdadera revolución en el campo de la astronomía, iniciando la rama de estudio de los exoplanetas y el camino del descubrimiento de más de 4000 exoplanetas dentro de la via láctea.

El equipo de Mayor ha detectado a la fecha más de 80 exoplanetas en 30 sistemas planetarios diferentes, con masas que no superan 20 veces la de la Tierra. Para detectarlos estudian con todo detalle las perturbaciones gravitacionales que la presencia de estos planetas, al orbitar en torno a su estrella, generan en la órbita de ésta última.