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'''Las nanopartículas magnéticas'''.[[Imagen:nanocristal.jpg|framed|70px|right|nanopartícula.]] 



Un área activa de investigación de enormes posibilidades, aunque aún en etapa experimental, está representada por el empleo de las nanoparticulas magnéticas  para combatir tumores. 

Las nanopartículas (NP) son pequeñísimas particulas de material magnético cuyo tamaño es  de unos pocos nanometros:  

(1 nm es igual a la millonesima parte de 1mm). 
Algunas de estas NP alojan sólo unas centenas de átomos.

En esta escala tan pequeña la materia se
comporta en forma  muy diferente de lo que ocurre con una muestra de idéntica composición
química pero de tamaño normal, permitiendo aplicaciones sin precedentes  para la 
ciencia,  la tecnologia y la biomedicina.

En este último campo las nanopartículas magnéticas son 
de gran interés debido a que sus  dimensiones que oscilan entre
unos pocos nanómetros y unas decenas de nanometros, 
son   comparables  a las dimensiones de  diversas entidades 
biológicas, entre ellas: 
'''la célula''', con un tamaño del orden de 10-100 micrometros; 

'''un virus''', cuyo tamaño varía entre unos 20 a 450 nanometros; 

'''una proteína''', con dimensiones entre 5 y 50 nanometros; o 

'''un gen''', con un tamaño entre 10 y 100 
nanometros de largo y 2 nanometros de ancho.
[[Imagen:minima.jpg|framed|50px|right|nanomagneto]] 


Las NP magnéticas son estables en agua a temperatura ambiente
y por ende pueden ser empleadas para diversas aplicaciones "en vivo".
Entre ellas se destacan el transporte de medicamentos o sustancias de contraste 
a los tejidos  o el tratamiento térmico para combatir  tumores.

Uno de los mayores problemas que se plantea en los tratamientos
médicos que implican transporte de drogas o radioisótopos por el organismo, es la
distribución inadecuada de los medicamentos, ya que al distribuirse por el torrente 
sanguíneo pueden atacar  también a las células sanas, dañando  los tejidos.
Ya hacia finales de los 70 los científicos propusieron la idea de
usar portadores magnéticos para llevar la droga enlazada con la NP al sitio
específico donde puede estar el tumor, disminuyendo de esta forma 
los efectos colaterales dañinos y reduciendo las dosis. 
Las NP deben
ser no tóxicas, homogéneas, de tamaño adecuado para poder pasar
por los vasos capilares sin provocar trastornos. Además deben poseer imanación
alta de modo que, al ingresar al organismo mediante un fluido que se inyecta 
al paciente,  se puedan impulsar en forma controlada por
el torrente sanguíneo con el auxilio de magnetos externos para ser depositadas 
en la zona de tejido afectada. 
 
Una técnica que también emplea las nanopartículas  se denomina '''hipertermia'''.
Consiste en un tratamiento
terapéutico basado en la elevación de la temperatura
de una región del cuerpo, afectada por un tumor maligno, con el fin de eliminarlo.
Este tratamiento puede ser usado para combatir tumores ya que al elevar la
temperatura y llevarla a 42 o 43 grados centígrados en la región del tumor, las celulas tumorales mueren, pero  las sanas no son afectadas.

La hipertermia puede ser realizada mediante el empleo de nanopartículas
magnéticas las cuales son llevadas a la zona afectada y
producen un aumento de temperatura mediante diferentes mecanismos. 

Información basada en la publicación: 
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp) Vol. 101, Nº. 2, pp 321-327, 2007.
Nanotecnología y nanopartículas magnéticas: La Física actual en lucha contra la
enfermedad, por 
Antonio Grande.

El Dr. Francisco Sánchez y su equipo de colaboradores están actualmente 
investigando en este importantisimo  campo en el Departamento
de Física de la FCE de la UNLP.